Per la maggior parte di noi, un concerto o un evento sportivo è il brivido—il boato del pubblico di Rugby Sevens, cantare con tutto il cuore con i Coldplay, o anche solo la gioia di tenere una fetta di pizza in una mano e una birra nell'altra.
Ma pochissimi di noi conoscono le persone dietro le più grandi sedi di Singapore – il Sports Hub Catering Team (precedentemente noto come SATS Delaware North), un braccio commerciale sotto SATS Food Services. Questo team, guidato da Mark Macdonald, General Manager, lavora a stretto contatto con il team Catering and Hospitality del Singapore Sports Hub.
Mentre il team del Singapore Sports Hub interagisce con i clienti per curare la loro esperienza nell'ospitalità, Mark e il suo team si concentrano sulle operazioni alimentari in quattro principali sedi: lo Stadio Nazionale di Singapore, lo Stadio Indoor di Singapore, l'OCBC Aquatic Centre e l'OCBC Arena.
(A sinistra) Mark Macdonald, Direttore Generale, e (a sinistra) Christian Graebner, Chef Esecutivo, Sports Hub Catering
Abbiamo avuto l'opportunità di sederci con Mark e Christian per conoscere il mondo del catering per eventi su larga scala, dalla pianificazione dei menù per migliaia di spettatori al caos controllato dei giorni di evento.
La spina dorsale di Sports Hub Catering è composta da lavoratori part-time, affettuosamente chiamati "funtimers"
Se pensi che gestire le operazioni di ristorazione e bevande dello Stadio Nazionale di Singapore significhi un piccolo esercito, hai ragione. Ma questo esercito non ha routine rigide dalle 9 alle 17. La spina dorsale di Sports Hub Catering è composta da lavoratori part-time—affettuosamente chiamati "funtimers". Quando gli fu chiesto perché avessero dato loro questo titolo giocoso, Mark rise: "Era solo un nome che è rimasto. È casuale, proprio come il lavoro."
I funtimers di Sports Hub Catering ricoprono vari ruoli durante gli eventi. Possono essere chef, cuochi, camerieri di ospitalità, squadre di concessioni, runner logistici o steward. Tutti i servizi di ristorazione e bevande della location, inclusi i negozi al dettaglio, le suite aziendali, le aree pranzo per i soci e gli spazi per eventi, sono gestiti dal team, tanto che supervisionare queste operazioni fa guadagnare allo chef Christian 30.000 passi in un unico evento.
Con circa 1.000 divertitori nel loro database, la forza lavoro è composta da personale alberghiero fuori servizio, amici del settore dell'ospitalità e locali che apprezzano il lavoro per gli orari flessibili. Come ha raccontato un divertente timer durante un evento: "Potete vedere frammenti di Coldplay e Taylor Swift—è sicuramente un vantaggio!"
Mark ha spiegato che gestire un'attività del genere richiede creatività, specialmente a Singapore, dove i locali preferiscono lavori a tempo pieno. "Non abbiamo il lusso che gli studenti facciano turni part-time, quindi costruiamo reti di reti. Molti dei nostri chef lavorano nei giorni liberi solo per aiutare agli eventi."
Lo Executive Chef Christian Graebner porta con sé una vasta esperienza nel catering per eventi su larga scala proveniente dall'Australia
Gestire il cibo per eventi con oltre 50.000 spettatori significa destreggiarsi tra diversi elementi in movimento—pianificazione del menù, logistica e prevedere cosa desidereranno le persone. E non tutti i luoghi hanno l'infrastruttura per renderlo facile.
"Prendiamo ad esempio lo Stadio Indoor di Singapore," ha detto Christian. "Prepariamo il cibo in una cucina centrale e lo teniamo caldo fino al servizio tramite attrezzature di qualità per la conservazione. In un tale contesto, la pianificazione precisa è fondamentale e l'esperienza è fondamentale."
L'esperienza di Christian si è rivelata fondamentale. In precedenza, ha guidato la catering su larga scala al Marvel Stadium di Melbourne, consegnando piatti di alta qualità a migliaia di spettatori per partita. Portando questa esperienza a Singapore, lui e il team hanno ampliato le operazioni per i più grandi eventi del Sports Hub, lavorando a velocità fulminea per tenere il passo con le folle affamate.
La pianificazione del menù, a quanto pare, è un'arte. Non possono semplicemente mettere insieme i piatti e sperare per il meglio. "Bilanciamo i preferiti del pubblico come il riso con pollo e il nasi lemak con oggetti fusion, come hot dog ispirati al Giappone guarniti con furikake," ha detto Christian. "Si tratta di trovare cibo che abbia un ottimo sapore e si presenti bene durante tutto l'evento."
Il catering per eventi non riguarda solo preparare cibo delizioso—è capire cosa funzionerà davvero nelle condizioni specifiche di ogni evento. Per Mark e Chef Christian, che hanno affinato le loro competenze al Delaware North di Melbourne, questa conoscenza si basa su un'esperienza reale nella gestione di eventi grandi e complessi.
Tornati al Melbourne & Olympic Parks, uno dei distretti più affollati dell'Australia, Mark e Christian hanno affrontato le esigenze di oltre 250 eventi all'anno—più l'Australian Open, che da solo ha portato più di 35 eventi separati ogni giorno. "È stato un corso intensivo su come gestire eventi intensi, consecutivi, con esigenze e aspettative diverse," spiega Christian. "Mark ha lavorato lì ancora più a lungo di me, il che gli ha dato una comprensione più profonda di come gestire l'imprevedibilità di un catering ad alto rischio."
Mark ricorda le preziose lezioni apprese negli anni, specialmente quando i clienti chiedevano cibo che forse non reggeva in un contesto di buffet. Un cliente aziendale, ad esempio, ha insistito per un curry con roti per la loro suite VIP. "Roti semplicemente non funziona a buffet," sospirò. "O si indurisce come una pietra o diventa molle in pochi minuti. Abbiamo suggerito il naan, ma quando non si sono mossi, abbiamo dato loro delle baguette. Sorprendentemente, l'hanno adorato."
Christian ha aggiunto: "Si tratta di gestire le aspettative. Sappiamo cosa funziona tramite tentativi ed errori e guidiamo i clienti verso opzioni collaudate. Questo è qualcosa che portiamo dai nostri giorni a Delaware North: si tratta di bilanciare la soddisfazione del cliente con soluzioni pratiche."
Come molte aziende, Sports Hub Catering ha affrontato difficoltà durante la pandemia di COVID-19. Con concerti ed eventi sportivi sospeso, si sono spostati in un ruolo inaspettato: Project Dorm, che nutriva lavoratori migranti temporaneamente alloggiati nel locale. Per quattro mesi, il team ha offerto tre pasti al giorno, imparando ad adattare i menù al volo.
"Abbiamo scoperto a nostre spese che i curry del Sud India con peperoncino seccavano la gola dei lavoratori," condivise Mark ridendo. "Abbiamo dovuto alternare piatti del Nord e del Sud dell'India per tenere tutti felici."
"Quelli sono stati alcuni dei mesi più impegnativi della mia carriera. La gente era bloccata a casa, ma noi lavoravamo turni dalle 3 del mattino alle 20 ogni giorno. È stato estenuante, ma ci ha dato un senso di scopo," riflette.
(Foto di Singapore Sports Hub) Lo Stadio Nazionale di Singapore, che ha una capienza di 55.000 posti, presenta la più grande cupola libera del mondo, un tetto retrattile e un sistema di raffreddamento a vasca
Con gli eventi dal vivo tornati in pieno svolgimento, la squadra si sta preparando per un calendario fitto nel 2025, con il Rugby Sevens e altri grandi eventi in arrivo. Stanno anche aggiornando i chioschi con una combinazione di opzioni accessibili e premium per attrarre un pubblico diversificato.
Mark ha riassunto bene la visione: "Singapore vuole essere la destinazione principale dell'Asia per sport e intrattenimento, e siamo impegnati a garantire che l'esperienza F&B sia all'altezza di questa ambizione. Si tratta di offrire alle persone momenti gastronomici memorabili."
Per Mark e Christian, lavorare nel catering per eventi è una vocazione—una che comporta lunghe ore, innumerevoli passi attraverso enormi locali e momenti di caos. "Lo faccio da 24 anni," rifletté Mark. "C'è qualcosa di coinvolgente nel costruire qualcosa dal nulla, consegnarlo e poi distruggerlo di nuovo."
Christian acconsentì. Dopo aver guidato grandi squadre di cucina nei luoghi sportivi più trafficati di Melbourne, comprende l'emozione degli eventi ad alto rischio. "È pazzesco, ma lo adoro. C'è un senso di orgoglio nel nutrire migliaia di persone e far parte dei più grandi eventi della città."
Dalle partite di rugby ai concerti dal vivo, il team di Sports Hub Catering garantisce che il servizio ristorazione di ogni evento funzioni senza intoppi. Attraverso una pianificazione attenta e un coordinamento, gestiscono le esigenze delle sedi più grandi di Singapore, migliorando l'esperienza complessiva dell'evento.
