Para la mayoría de nosotros, un concierto o un evento deportivo es la emoción: el rugido de una multitud de Rugby Sevens, cantar con todo tu corazón con Coldplay, o incluso simplemente la alegría de sostener una porción de pizza en una mano y una cerveza en la otra.
Pero muy pocos conocemos a las personas detrás de los mayores recintos de Singapur: el Sports Hub Catering Team (anteriormente conocido como SATS Delaware North), un brazo empresarial bajo SATS Food Services. Este equipo, liderado por Mark Macdonald, Director General, trabaja estrechamente con el equipo de Catering y Hostelería del Singapore Sports Hub.
Mientras el equipo del Singapore Sports Hub colabora con los clientes para organizar su experiencia en hostelería, Mark y su equipo complementan con su atención a las operaciones de alimentación en cuatro grandes sedes: el Estadio Nacional de Singapur, el Estadio Cubierto de Singapur, el Centro Acuático OCBC y el OCBC Arena.
(Izquierda) Mark Macdonald, Director General, y (R) Christian Graebner, Chef Ejecutivo, Sports Hub Catering
Tuvimos la oportunidad de sentarnos con Mark y Christian para familiarizarnos con el mundo del catering de grandes eventos, desde la planificación de menús para miles de espectadores hasta el caos controlado de los días de eventos.
La columna vertebral de Sports Hub Catering está formada por trabajadores a tiempo parcial, cariñosamente llamados "funtimers"
Si crees que dirigir las operaciones de alimentación y bebidas del Estadio Nacional de Singapur significa un ejército pequeño, tienes razón. Pero este ejército no viene con rutinas rígidas de 9 a 5. La columna vertebral de Sports Hub Catering está formada por trabajadores a tiempo parcial, cariñosamente llamados "funtimers". Cuando le preguntaron por qué les dieron ese título juguetón, Mark se rió: "Simplemente fue un nombre que se quedó. Es informal, igual que el trabajo."
Los Funtimers de Sports Hub Catering desempeñan diversos roles durante los eventos. Pueden ser chefs, cocineros, camareros de hospitalidad, equipos de concesiones, encargados de logística o mayordomos. Todos los servicios de comida y bebida en el recinto, incluyendo concesiones comerciales, suites corporativas, zonas de comedor para socios y espacios para eventos, son gestionados por el equipo, tanto que supervisar estas operaciones le da al chef Christian 30.000 pasos en un solo evento.
Con unos 1.000 funtimers en su base de datos, la plantilla es una mezcla de personal de hotel fuera de servicio, amigos de la hostelería y locales que disfrutan del trabajo por sus horarios flexibles. Como compartió un divertido temporizador durante un evento: "Puedes ver fragmentos de Coldplay y Taylor Swift—¡sin duda es una ventaja!"
Mark explicó que gestionar un negocio así requiere creatividad, especialmente en Singapur, donde los locales prefieren trabajos a tiempo completo. "No tenemos el lujo de que los estudiantes hagan turnos a tiempo parcial, así que construimos redes. Muchos de nuestros chefs trabajan en sus días libres solo para ayudar en eventos."
El chef ejecutivo Christian Graebner aporta una amplia experiencia en catering de grandes eventos procedente de Australia
Gestionar la comida para eventos con más de 50.000 espectadores implica compaginar varios aspectos: planificación de menús, logística y predecir qué deseará la gente. Y no todos los recintos tienen la infraestructura para facilitarlo.
"Tomemos como ejemplo el Estadio Cubierto de Singapur", dijo Christian. "Preparamos la comida en una cocina central y la mantenemos caliente hasta el servicio mediante equipos de retención de calidad. En un entorno así, la planificación precisa es clave y la experiencia es fundamental."
La experiencia de Christian ha resultado fundamental. Anteriormente, lideró la catering a gran escala en el Marvel Stadium de Melbourne, entregando platos de alta calidad a miles de espectadores por partido. Llevando esa experiencia a Singapur, él y el equipo han escalado las operaciones de los eventos más grandes de Sports Hub, trabajando a toda velocidad para mantenerse al día con multitudes hambrientas.
La planificación de menús, al parecer, es un arte. No pueden simplemente juntar platos y esperar lo mejor. "Equilibramos los favoritos del público como arroz con pollo y nasi lemak con productos de fusión, como perritos calientes inspirados en Japón cubiertos con furikake", dijo Christian. "Se trata de encontrar comida que sepa bien y se presente bien durante todo el evento."
El catering de eventos no se trata solo de preparar comida deliciosa, sino de entender qué funcionará realmente bajo las condiciones específicas de cada evento. Para Mark y el chef Christian, que perfeccionaron sus habilidades en Delaware North en Melbourne, este conocimiento se basa en experiencia real gestionando eventos grandes y complejos.
De vuelta en Melbourne & Olympic Parks, uno de los recintos de eventos más concurridos de Australia, Mark y Christian navegaron las exigencias de más de 250 eventos al año, además del Abierto de Australia, que por sí solo ofrecía más de 35 eventos distintos cada día. "Fue un curso intensivo para manejar eventos intensos y seguidos con diferentes requisitos y expectativas", explica Christian. "Mark trabajó allí incluso más tiempo que yo, lo que le dio una visión más profunda de cómo gestionar la imprevisibilidad de un catering tan exigente."
Mark recuerda las valiosas lecciones aprendidas a lo largo de los años, especialmente cuando los clientes pedían comida que quizá no aguantara en un bufé. Por ejemplo, un cliente corporativo insistió en curry con roti para su suite VIP. "Roti simplemente no funciona en un buffet", suspiró. "O se endurece como una piedra o se empapa en minutos. Sugerimos naan, pero cuando no cedieron, les dimos baguettes en su lugar. Sorprendentemente, les encantó."
Christian añadió: "Se trata de gestionar las expectativas. Sabemos qué funciona mediante prueba y error y guiamos a los clientes hacia opciones probadas y comprobadas. Eso es algo que traemos de nuestros días en Delaware North: todo se trata de equilibrar la satisfacción del cliente con soluciones prácticas."
Al igual que muchos negocios, Sports Hub Catering luchó con dificultades en medio de la pandemia de COVID-19. Con la suspensión de conciertos y eventos deportivos, cambiaron a un papel inesperado: Project Dorm, que alimentaba a trabajadores migrantes alojados temporalmente en el recinto. Durante cuatro meses, el equipo proporcionó tres comidas al día, aprendiendo a ajustar los menús sobre la marcha.
"Descubrimos por las malas que los currys del sur de la India con chile en polvo estaban secando la garganta de los trabajadores", compartió Mark riendo. "Tuvimos que alternar entre platos del norte y del sur de la India para mantener a todos contentos."
"Esos fueron algunos de los meses más ajetreados de mi carrera. La gente estaba atrapada en casa, pero nosotros trabajábamos turnos de 3 de la mañana a 8 de la tarde todos los días. Fue agotador, pero nos dio un sentido de propósito", reflexiona.
(Foto de Singapore Sports Hub) El Estadio Nacional de Singapur, con capacidad para 55.000 personas, cuenta con la cúpula libre más grande del mundo, un techo retráctil y un sistema de refrigeración tipo cuenco
Con los eventos en directo de vuelta en pleno apogeo, el equipo se prepara para un calendario abarrotado en 2025, con Rugby Sevens y otros grandes eventos próximamente. También están renovando los puestos de concesiones con una mezcla de opciones asequibles y premium para atraer a públicos diversos.
Mark resumió bien la visión: "Singapur quiere ser el principal destino de Asia para deportes y entretenimiento, y estamos comprometidos a asegurarnos de que la experiencia de alimentación y bebidas esté a la altura de esa ambición. Se trata de dar a la gente momentos memorables de comida."
Para Mark y Christian, trabajar en catering de eventos es una vocación—una que implica largas horas, incontables pasos a través de enormes recintos y momentos de caos. "Llevo haciendo esto 24 años", reflexionó Mark. "Hay algo adictivo en construir algo desde cero, entregarlo y destruirlo todo de nuevo."
Christian estuvo de acuerdo. Después de liderar grandes equipos de cocina en los recintos deportivos más concurridos de Melbourne, comprende la emoción de los eventos de alto riesgo. "Es una locura, pero me encanta. Hay un sentimiento de orgullo en alimentar a miles y formar parte de los mayores eventos de la ciudad."
Desde partidos de rugby hasta conciertos en directo, el equipo de catering de Sports Hub garantiza que el servicio de restauración de cada evento funcione sin problemas. Mediante una planificación y coordinación cuidadosas, gestionan las demandas de los mayores recintos de Singapur, mejorando la experiencia global de tu evento.
