Ogni giorno, Maldives Inflight Catering (MIC), una joint venture tra Maldives Airports Company Ltd e SATS Ltd., prepara circa 4.500-6.500 pasti per più di una dozzina di compagnie aeree che volano dentro e fuori dall'Aeroporto Internazionale di Velana a Malé.
MIC serve una lunga e variegata lista di vettori commerciali, come British Airways, Etihad, Qatar Airlines, Virgin Atlantic e China Eastern Airlines, ognuna con menù, standard e esigenze dei passeggeri differenti. Il team gestisce anche voli VIP, jet privati e occasionali buffet per eventi speciali.
Tra l'equipaggio esperto della cucina di Maldives Inflight Catering c'è un chef de partie (CDP) che non ha iniziato la sua carriera con una padella in mano, ma con un panno per pulire.
Bishnu Pacchai, Chef de Partie, Maldives Inflight Catering (MIC)
Bishnu è entrato a far parte di MIC nel 2008 come addetta alle pulizie di interni aeromobili. "Stavo pulendo la cabina dell'aereo e preparandola per il decollo," riflette.
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Originario del Nepal, Bishnu si trasferì alle Maldive per sostenere sua moglie e sua figlia nel suo ritorno a casa. Ma cucinare era sempre stato parte della sua vita; È qualcosa che ha imparato dai suoi genitori e ha praticato durante il periodo in cui lavorava negli hotel.
Nel 2011, MIC ha visto il suo potenziale e lo ha portato in cucina. "È lì che è iniziato il mio percorso con il catering di aerei," dice Bishnu. "Ho iniziato come cuoco e ho lavorato fino a diventare CDP."
Oggi, Bishnu ha affinato le sue abilità nella cucina calda e conosce una vasta gamma di cucine — dalla cinese, thailandese, indiana e nepalese a mediterranea e occidentale continentale.
Come CDP, Bishnu gestisce le principali sezioni della cucina come la cucina calda (griglia e salse), la cucina fredda (insalate e antipasti), la pasticceria e la macelleria. Gestisce le operazioni quotidiane, guida il personale junior, tiene sotto controllo i costi del bestiame e del cibo e si assicura che tutto funzioni in modo sicuro ed efficiente.
Aiuta anche a sviluppare i menù, non solo per i pasti regolari delle compagnie aeree ma anche per voli VIP e jet privati.
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"Ogni compagnia aerea ha requisiti diversi", dice. "Devo tenere traccia degli allergeni, dei menù dei cicli, delle porzioni—è un sacco di dettagli."
Quando altri capi sezione sono assenti, Bishnu interviene per far andare il ritmo. Si occupa inoltre delle richieste di pasto AOG (aeromobile a terra) dell'ultimo minuto durante i ritardi causati da problemi meteorologici o tecnici.
"È una grande responsabilità," ammette, "ma mi piace che ci sia sempre qualcosa da risolvere."
Le Maldive possono essere il paese più piccolo dell'Asia, ma questo non rende il lavoro più facile, specialmente per una società di catering a bordo come MIC.
La sfida più grande? "Tutto è importato," dice Bishnu. "Se finiamo qualcosa—formaggio, pollo o erbe aromatiche—non possiamo semplicemente uscire a comprarne altri. Dobbiamo trovare una soluzione alternativa."
Questo significa dover gestire costantemente i limiti di offerta mantenendo i clienti soddisfatti. Non è mai facile, ma il team del MIC ha imparato come farlo funzionare.
"Impari ad adattarti," dice Bishnu. "Fa parte del lavoro in cucina qui."
Per restare in vantaggio, il team di catering a bordo delle Maldive si affida a una pianificazione attenta, solidi rapporti con i fornitori e strategie di contingenza intelligenti. È così che forniscono costantemente pasti di alta qualità ai clienti nonostante le sfide logistiche dell'isola.
Bishnu ha vissuto molti momenti di orgoglio nella sua carriera al MIC, tra cui la vittoria di una medaglia all'Esposizione Maldives Food & Hotel Asia e all'International Culinary Challenge nel 2014, oltre a essere stato nominato più volte 'Dipendente dell'Anno'.
Tuttavia, il momento che ricorda di più non riguarda i suoi riconoscimenti, ma il modo in cui la squadra si è unita per un volo VVIP.
"Dovevamo preparare i pasti per la famiglia reale saudita," dice. "Abbiamo lavorato 20 ore di fila. Era intenso—tutto doveva essere perfetto."
E lo era. "Abbiamo consegnato tutto puntualmente. Nessun problema. Quella è stata una giornata di orgoglio per il nostro team, che ha mostrato il nostro lavoro di squadra e ciò che noi di MIC potevamo fare."
Il percorso di Bishnu al MIC non è né rumoroso né da un giorno all'altro. È costante, silenzioso e costruito nel tempo grazie alla sua costanza, pazienza e un forte senso di responsabilità.
"Devi essere calmo sotto pressione," dice. "Prendi decisioni in fretta. Comunica chiaramente. E sii sempre d'aiuto alla tua squadra."
Dopo più di 15 anni al MIC, cosa lo tiene qui? "La gente," dice Bishnu. "Lavoriamo e cresciamo insieme. Il nostro Executive Chef Tony ci offre spazio per crescere e guidare. Sento che il mio lavoro qui conta."
Come Bishnu, che ognuno di noi possa trovare il suo luogo di appartenenza, indipendentemente da dove siamo iniziati o da quanto tempo durerà il viaggio.
