Cada día, Maldives Inflight Catering (MIC), una empresa conjunta entre Maldives Airports Company Ltd y SATS Ltd., prepara entre 4.500 y 6.500 comidas para más de una docena de aerolíneas que vuelan dentro y desde el Aeropuerto Internacional de Velana en Malé.
MIC atiende a una larga y variada lista de aerolíneas comerciales, como British Airways, Etihad, Qatar Airlines, Virgin Atlantic y China Eastern Airlines, cada una con diferentes menús, estándares y necesidades de pasajeros. El equipo también gestiona vuelos VIP, jets privados y, de vez en cuando, buffet para eventos especiales.
Entre la tripulación experta de la cocina de Maldives Inflight Catering se encuentra un chef de partie (CDP) que no comenzó su carrera con una sartén en la mano, sino con un paño de limpieza.
Bishnu Pacchai, Chef de Partie, Maldives Inflight Catering (MIC)
Bishnu se incorporó a MIC en 2008 como limpiador de interiores de aeronaves. "Estaba limpiando la cabina del avión y preparándola para el despegue", reflexiona.
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Originario de Nepal, Bishnu se trasladó a Maldivas para mantener a su esposa e hija en casa. Pero cocinar siempre había formado parte de su vida; Es algo que aprendió de sus padres y practicó durante su tiempo trabajando en hoteles.
En 2011, MIC vio su potencial y lo llevó a la cocina. "Ahí fue donde empezó mi camino con el catering de vuelos", dice Bishnu. "Empecé como cocinero y fui abriéndome camino hasta convertirme en CDP."
Hoy en día, Bishnu ha perfeccionado sus habilidades en la cocina caliente y domina una amplia variedad de cocinas, desde china, tailandesa, india y nepalí hasta mediterránea y occidental continental.
Como CDP, Bishnu dirige las secciones clave de la cocina como la cocina caliente (parrilla y salsas), la cocina fría (ensalada y entrantes), la pastelería y la carnicería. Gestiona las operaciones diarias, guía al personal junior, controla los costes de las ganaderas y los alimentos, y se asegura de que todo funcione de forma segura y eficiente.
También ayuda a desarrollar menús, no solo para comidas habituales de aerolíneas, sino también para vuelos VIP y jets privados.
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"Cada aerolínea tiene requisitos diferentes", dice. "Tengo que llevar un control de alérgenos, menús de ciclo, raciones—es mucho detalle."
Cuando otros jefes de sección están fuera, Bishnu interviene para mantener el ritmo. También gestiona las solicitudes de comidas AOG (aeronaves en tierra) de última hora durante retrasos causados por el clima o problemas técnicos.
"Es una gran responsabilidad", admite, "pero me gusta que siempre haya algo que resolver."
Maldivas puede ser el país más pequeño de Asia, pero eso no facilita el trabajo, especialmente para una empresa de catering a bordo como MIC.
¿El mayor desafío? "Todo es importado", dice Bishnu. "Si nos quedamos sin algo—queso, pollo o hierbas—no podemos simplemente salir a comprar más. Debemos encontrar una solución alternativa."
Eso significa estar constantemente gestionando los límites de suministro mientras mantienes contentos a los clientes. Nunca es fácil, pero el equipo de MIC ha aprendido a hacerlo funcionar.
"Aprendes a adaptarte", dice Bishnu. "Es parte del trabajo de cocina aquí."
Para mantenerse a la vanguardia, el equipo de catering a bordo de Maldivas depende de una planificación cuidadosa, relaciones sólidas con proveedores y estrategias inteligentes de contingencia. Así es como proporcionan comidas de alta calidad a sus clientes de forma constante, a pesar de los retos logísticos de la isla.
Bishnu ha vivido muchos momentos de orgullo en su carrera en MIC, incluyendo ganar una medalla en la Maldives Food & Hotel Asia Exhibition y en el International Culinary Challenge en 2014, y haber sido nombrado 'Empleado del Año' en varias ocasiones.
Aun así, el momento que más recuerda no es por sus logros, sino por cómo el equipo se unió para un vuelo VVIP.
"Tuvimos que preparar comidas para la Familia Real saudí", dice. "Trabajamos 20 horas seguidas. Fue intenso—todo tenía que ser perfecto."
Y así fue. "Entregamos todo a tiempo. Sin problemas. Fue un día de orgullo para nuestro equipo, demostrando nuestro trabajo en equipo y lo que en MIC podíamos hacer."
El camino de Bishnu en MIC no es ni ruidoso ni de la noche a la mañana. Es constante, silencioso y se construye con el tiempo gracias a su constancia, paciencia y un fuerte sentido de responsabilidad.
"Tienes que estar tranquilo bajo presión", dice. "Toma decisiones rápido. Comunícate claramente. Y siempre sé útil para tu equipo."
Después de más de 15 años en MIC, ¿qué le mantiene aquí? "La gente", dice Bishnu. "Trabajamos y crecemos juntos. Nuestro chef ejecutivo Tony nos da espacio para crecer y liderar. Siento que mi trabajo aquí importa."
Como Bishnu, que cada uno de nosotros encuentre su lugar a su lugar, sin importar dónde haya empezado o cuánto tiempo dure el viaje.
