Nella sua primissima competizione culinaria a Singapore, il Sous Chef Michael Yonathan Rahardjo non si aspettava di vincere una medaglia d'oro.
Ad aprile 2025, Michael ha rappresentato con orgoglio SATS alla Food & Hotel Asia (FHA) Culinary Challenge. La FHA è la principale fiera internazionale di settore alimentare e delle bevande in Asia, che attira circa 48.000 partecipanti, 1.600 espositori e 443 partecipanti al concorso provenienti da tutto il mondo.
"Non avrei mai immaginato di vincere l'oro," racconta Michael. "Sono rimasto sinceramente sorpreso, anche se sapevo di essere ben preparato, grazie al forte lavoro di squadra e all'impegno per l'eccellenza che ho imparato al SATS."
Michael Yonathan Rahardjo, Sous Chef, Cold Kitchen, SATS Inflight Catering Centre 1
Michael ha scelto di competere nella categoria Practical Hot Cooking – Main Course (Carne/Polame/Gioco), una delle tante che riguardano la Culinary Challenge della FHA. Con soli 45 minuti, doveva preparare tre piatti principali identici da giudicare da una giuria di esperti di fama internazionale utilizzando criteri approvati da WorldChefs.
Il progetto di Michael è un filetto di manzo con crosta di erbe servito con ragù di funghi avvolti in savoya, pomodoro confit di vite, scalogno alla banana glassato al balsamico, pura di patate e ortaggi a radice e jus di peperoncino andaliman.
Il piatto vincente di Michael al FHA2025 mostra le sue radici, le sue esperienze e l'artigianato quotidiano
"Questo piatto sono io," dice. "Essendo nato in Indonesia, ho aggiunto il pepe andaliman, una spezia rara del Nord Sumatra. Ho incluso coriandolo e finocchio, spezie comuni nella cucina indonesiana, e un tocco di curry giapponese per riflettere la mia esperienza con la cucina giapponese. E ovviamente, non potevo tralasciare gli elementi sottaceto, ispirati dal mio lavoro nella cucina fredda."
Il piatto di Michael riunisce da dove viene, ciò che ha imparato nel tempo e ciò che fa ogni giorno. È sia tecnicamente complesso che ricco di emozione, guadagnandogli un meritato oro.
Michael condivide il merito del suo successo, riconoscendo le molte persone che lo hanno sostenuto lungo il percorso.
"Questa vittoria include molti altri: lo chef Ivan, che mi ha fatto da mentore; Chef Hooi Yuen, mio supervisore; Lo chef Christophe, che mi ha incoraggiato a unirmi; Chef Anderson, Chef Matthew, i miei colleghi e tutti coloro che mi hanno aiutato a prepararmi o sono venuti a tifare per me."
Tuttavia, non potevamo negare che la dedizione di Michael abbia avuto un ruolo fondamentale. Già a gennaio ha iniziato a fare brainstorming sul piatto con lo chef Ivan Yeo, Executive Sous Chef presso la Premium Kitchen. A febbraio si esercitava due volte a settimana, oltre ai suoi turni regolari e agli studi di diploma part-time.
"Venivo la mattina a esercitarmi, facevo il mio turno dalle 13:00 alle 21:00, e una volta a settimana andavo a scuola la sera," racconta. "Ho appena finito il diploma."
Michael trasformò le cucine SATS nelle sue sedi di allenamento mentre si preparava per FHA2025
Michael lavora nella Cold Kitchen di SATS, dove supervisiona il team responsabile della preparazione di panini, vassoi di frutta, insalate e salse servite a bordo dei voli Singapore Airlines — piatti che non richiedono fuoco o attrezzature da cucina calde. Quindi, entrare in una categoria di cucina calda significava entrare in un territorio sconosciuto.
"Alcuni miei colleghi sono rimasti sorpresi che io sia entrato nella cucina calda," ride. "Ma volevo mettermi alla prova. Questo ha reso la vittoria più dolce."
Per allenarsi, doveva prendere in prestito utensili da cucina e usare altre cucine. Ma crede che l'ambiente strutturato e ad alto volume di SATS lo abbia preparato bene per la competizione.
"Abbiamo una delle cucine più grandi di Singapore," spiega Michael. "Ho imparato tantissimo su come consegnare pasti sicuri e deliziosi in orario, mantenendo tutto pulito ed efficiente. Quella disciplina mi ha dato un vantaggio alla FHA."
Michael è stato l'unico rappresentante del SAT quest'anno, ma potrebbe aver aperto la strada a ulteriori squadre.
Alcuni suoi colleghi hanno già espresso interesse a partecipare alla competizione del prossimo anno. "Questo mi rende felice," dice. "Significa che più di noi saranno là fuori, a mostrare cosa possono fare gli chef SATS."
Per Michael, la sua medaglia d'oro non è solo una pietra miliare personale. È anche una celebrazione del talento culinario di SATS e un riflesso dei nostri Valori Umani, in particolare eccellenza e lavoro di squadra.
"L'eccellenza significa non accontentarsi mai," riflette. "Anche se lavoro come sous chef, studio comunque, faccio domande e imparo dagli altri. Voglio essere migliore ogni giorno."
Michael spera che questo riconoscimento porti a nuove opportunità di crescita e ispirazione. E già non vede l'ora di competere di nuovo. "Questo è diventato un punto di riferimento per mettere alla prova le mie capacità, dimostrare il mio valore e continuare a imparare."
Un grande complimento a Michael per la sua vittoria, che mette in luce il lavoro di squadra e la voglia di eccellenza di SATS!
