En su primera competición culinaria en Singapur, el Sous Chef Michael Yonathan Rahardjo no esperaba llevarse una medalla de oro.
En abril de 2025, Michael representó con orgullo a SATS en el Food & Hotel Asia (FHA) Culinary Challenge. La FHA es la principal feria internacional de alimentos y bebidas de Asia, con alrededor de 48.000 asistentes, 1.600 expositores y 443 participantes en competiciones de todo el mundo.
"Nunca imaginé que ganaría el oro", comparte Michael. "Sinceramente, me sorprendió, aunque sabía que estaba bien preparada, gracias al fuerte trabajo en equipo y compromiso con la excelencia que aprendí en el SATS."
Michael Yonathan Rahardjo, Sous Chef, Cocina Fría, Centro de Catering a Bordo SATS 1
Michael eligió competir en la categoría de Cocina Caliente Práctica – Plato Principal (Carne/Aves/Juego), uno de los muchos dentro del Reto Culinario de la FHA. Con solo 45 minutos, tuvo que preparar tres platos principales idénticos para ser juzgados por un panel de expertos de renombre internacional usando criterios respaldados por WorldChefs.
La propuesta de Michael es un solomillo de ternera con costra de hierbas servido con ragú de setas envueltos en saboya, tomate de vid confit, chalota de plátano glaseado con balsámico, puré de patata y raíz, y jugo de pimiento andaliman .
El plato ganador de Michael en FHA2025 muestra sus raíces, experiencias y su oficio diario
"Este plato soy yo", dice. "Como alguien nacido en Indonesia, añadí pimienta andaliman, una especia rara del norte de Sumatra. Incluí cilantro y hinojo, especias comunes en la cocina indonesia, y un toque de curry japonés para reflejar mi experiencia con la cocina japonesa. Y, por supuesto, no podía dejar fuera los elementos en vinagre, inspirados por mi trabajo en la cocina fría."
El plato de Michael reúne de dónde viene, lo que ha aprendido con el tiempo y lo que hace cada día. Es tanto técnicamente complejo como emocionalmente rico, lo que le valió un merecido oro.
Michael comparte el mérito de su logro, reconociendo a las muchas personas que le apoyaron en el camino.
"Esta victoria incluye a muchos otros: el chef Iván, que me mentorizó; El chef Hooi Yuen, mi supervisor; el chef Christophe, que me animó a unirme; El chef Anderson, el chef Matthew, mis compañeros y todos los que me ayudaron a preparar o vinieron a animarme."
Aun así, no podíamos negar que la dedicación de Michael jugó un papel fundamental. Ya en enero, comenzó a idear el plato con el chef Ivan Yeo, Sous Chef Ejecutivo en la Premium Kitchen. En febrero, ejercía dos veces por semana, además de sus turnos habituales y estudios de diploma a tiempo parcial.
"Venía por la mañana a practicar, hacía mi turno de 13:00 a 21:00, y una vez a la semana iba al colegio por la noche", comparte. "Acabo de terminar mi diploma hace poco."
Michael convirtió las cocinas SATS en sus espacios de entrenamiento mientras se preparaba para FHA2025
Michael trabaja en la Cocina Fría de SATS, donde supervisa al equipo responsable de preparar bocadillos, bandejas de fruta, ensaladas y salsas servidas a bordo de los vuelos de Singapore Airlines — platos que no requieren fuego ni equipo de cocina caliente. Así que entrar en una categoría de cocina caliente significaba adentrarse en un terreno desconocido.
"Algunos de mis compañeros se sorprendieron de que me uniera a la cocina caliente", se ríe. "Pero quería desafiarme a mí misma. Eso hizo que la victoria fuera más dulce."
Para entrenar, tenía que pedir prestadas herramientas de cocina y usar otras cocinas. Pero cree que el ambiente estructurado y de alto volumen en SATS le preparó bien para la competición.
"Tenemos una de las cocinas más grandes de Singapur", explica Michael. "He aprendido mucho sobre cómo entregar comidas seguras y deliciosas a tiempo, manteniendo todo limpio y eficiente. Esa disciplina me dio ventaja en FHA."
Michael fue el único representante de SATS este año, pero puede que haya allanado el camino para más.
Algunos de sus colegas ya han mostrado interés en unirse a la competición del próximo año. "Eso me hace feliz", dice. "Significa que más de nosotros estaremos ahí fuera, mostrando lo que los chefs de SATS pueden hacer."
Para Michael, su medalla de oro no es solo un hito personal. También es una celebración del talento culinario de SATS y un reflejo de nuestros Valores Humanos, especialmente la excelencia y el trabajo en equipo.
"La excelencia significa no conformarse nunca", reflexiona. "Aunque trabajo como sous chef, sigo estudiando, hago preguntas y aprendo de los demás. Quiero ser mejor cada día."
Michael espera que este reconocimiento le brinde más oportunidades para crecer e inspirar. Y ya tiene ganas de volver a competir. "Esto se ha convertido en un referente para poner a prueba mis habilidades, demostrar mi valía y seguir aprendiendo."
¡Enhorabuena a Michael por su victoria, que pone de manifiesto el trabajo en equipo y la motivación de la excelencia de SATS!
